Imagine que você está em uma floresta de árvores altas, uma floresta de sequóias daquelas que não deixam passar luz do sol. Imagine que você precisa sair do meio dessa floresta, mas que essas mesmas árvores ficam se movimentando e atrapalhando sua passagem. Agora imagine algo ainda pior, você deve impedir que essas mesmas árvores tentem sair da floresta. Bem, essa foi a vida profissional de Tyrone Curtis “Muggsy” Bogues. Que do alto de seus 1,60m, foi o jogador mais baixo a atuar na NBA.
Apesar da altura, Muggsy Bogues teve uma carreira longa na NBA, uma liga que privilegia altura e envergadura mais do que tudo. Foram 14 temporadas por quatro times, com destaque para os anos que jogou pelo Charlotte Hornets. Foram dez anos na equipe da Carolina do Norte onde obteve os melhores números e foi um dos responsáveis pelas melhores temporadas da equipe na história (estamos contando apenas das temporadas em Charlotte e não as atrocidades que foram as temporadas da franquia em Nova Orleans, talvez mais vencedora, mas carecendo do charme da primeira) quando chegaram a vencer o Boston Celtics nos Playoffs e deram trabalho para equipes clássicas dos anos 90, como o Chicago Bulls de Michael Jordan e o New York Knicks, que na época praticavam uma modalidade completamente nova que misturava basquete, jiu-jitsu e a cena da briga entre os canais de notícias registrado em “o Âncora”.
Adorado pela torcida dos Hornets, Bogues era um ídolo cult, o que lhe rendeu uma participação no famigerado primeiro Space Jam. Após os anos em Charlotte, ele também atuou pelo Golden State Warriors e o Toronto Raptors. Porém, foi seu primeiro time, o Washington Bullets que chamou a atenção da liga em um ano específico da franquia.
O recrutamento de expansão (expansion draft para os íntimos)
Hoje a NBA conta com 30 times, mas nem sempre foi assim. O Boston Celtics ganhou a maioria dos seus títulos nos anos 60, quando a quantidade de franquias variou de 9 para 14 no total. Hoje são 15 em apenas uma conferência. Geralmente quando acontece esse processo de adesão de novos times para a liga é feito uma distribuição de alguns jogadores para os novos times, para que eles não comecem do zero. Dessa forma os times já existentes podem proteger alguns jogadores e os outros estão livres para serem “pegos” pelas novas equipes, que além de receber o jogador, recebem também o contrato dele.
Foi o que aconteceu em 1988, quando duas novas franquias adentraram a liga, o supracitado Charlotte Hornets e o Miami Heat (com uma história um pouco mais gloriosa de 3 títulos e inúmeros sucesso nos playoffs, mas ei, isso é só um detalhe). Um dos jogadores que não foi protegidos nesse processo foi justamente Muggsy Bogues, que foi escolhido por Charlotte (junto com Dell Curry, pai de um certo Stephen).
Até aí tudo normal, os times são obrigados a tomar decisões sobre o elenco a toda hora, algumas dão mais certo do que as outras. Mas o que os Bullets fizeram, ao deixarem Bogues livre, foi acabar com um time que contava com dois jogadores únicos na NBA. Um era Bogues. O outro, Manute Bol.
Manute Bol e a sua lenda
Ao contrário de Muggsy, que trilhou o caminho para a NBA em uma forma bem comum (apesar da altura incomum), ou seja, se destacou no high school (espécie de ensino médio com drogas ilícitas) a ponto de ganhar uma bolsa para a faculdade e lá se destacou ainda mais e foi recrutado por uma franquia da NBA, Manute Bol teve uma história muito mais diferenciada.
Ele também frequentou uma universidade onde despertou a atenção dos olheiros, mas a sua chegada lá foi diferente. A lenda que se conta é que Manute Bol foi descoberto por uma foto em reportagem de jornal, mas não porque se destacava no esporte, mas pela sua altura. Nascido no que é hoje o Sudão do Sul, Manute Bol queria ser jogador de futebol, mas sua altura não permitiu. Porém a reportagem fez com que olheiros fossem até a pequena vila onde morava para conhecer o jogador, que até então, nunca havia jogado basquete.
Na verdade, essa é mais uma lenda do que qualquer coisa, assim como a história de que Manute não era um simples adolescente, mas sim já um adulto (preconceito recorrente contra atletas africanos em diversas modalidades). O fato é que, jogando nas divisões de base da seleção do Sudão, ele recebeu o convite para tentar a carreira nos EUA e optou por jogar na pequena universidade de Bridgeport, terceira divisão do basquete universitário norte-americano, para melhorar o inglês.
Quando foi escolhido pelo Washington Bullets na segunda rodada do draft, Manute Bol se tornou o jogador mais alto da história da NBA, com 2,29m, título o qual ele divide até hoje junto com o romeno Gheorghe Mureşan, que jogou na liga nos anos 90.
O circo dos horrores
Como era um jogador cru, e mesmo apesar de todo o potencial, Manute Bol não se destacou nas suas primeiras temporadas na NBA. Apesar de se perceber uma evolução no seu jogo, muito ainda dos fundamentos básicos lhe passavam despercebido. Ainda assim, muito pela sua altura e envergadura (2,31 m) ele liderou a liga no primeiro ano no quesito tocos. O fato que o time era disfuncional também não ajudou.
Tanto que quando os Bullets selecionaram Muggsy Bogues no draft de 1987, a imprensa encarou aquela escolha como uma jogada de marketing. O “circo de aberrações” como foi apelidado de forma cruel, agora contava com o jogador mais alto e mais baixo da história da NBA. Era a forma com a qual a franquia de Washington acreditou que poderia levar mais torcedores ao ginásio.
Assim como Muggsy Bogues, Manute Bol não durou muito tempo na primeira equipe e ao contrário do ex-colega de time, sua carreira nunca deslanchou. Com poucos minutos em quadra, ele rodou por equipes em transição na época, como o Golden State Warriors, Philadelphia 76ers e Miami Heat, além de uma passagem pela liga italiana de basquete.
Mas o grande legado de Manute Bol não foi no basquete, ele se tornou um ativista dos direitos humanos e gastou grande parte de seu salário conquistado na NBA em esforços para diminuir o impacto da guerra civil que assolava seu país natal (e que levou à eventual divisão do mesmo). Ele faleceu em 2010, de complicações renais causadas pela síndrome Stevens-Johnson. Hoje, um dos seus filhos, Bol Bol, que apesar de baixinho (apenas 2,19m) é um dos destaques do Orlando Magic.
Já Muggsy Bogues, além da supracitada participação em Space Jam, continuou a ser uma das figuras mais queridas da NBA. Carismático, ele frequentemente participa de ações da liga, além de ter uma breve carreira como treinador, no extinto Charlotte Sting da WNBA.
Para saber mais sobre a história da NBA e porque Space Jam 2 não precisava ser feito, acesse o restante do blog.
